Comentarios sobre el Avivamiento
La noche del martes 4 de Enero de 1859, Spurgeon, que tenía 24 años en ese entonces, sedirigió a una vasta audiencia, reunida por la YMCA, en Exeter Hall. Su tema era De PropagandaFide (sobre la propagación de la fe), que lo llevó a argumentar sobre la necesidad de unavivamiento:
“Debemos confesar que ahora no tenemos el derramamiento del Espíritu de Diosque podríamos esperar… Oh, si el Espíritu de Dios descendiera sobre los que estáncongregados aquí esta noche, y sobre todas las reuniones de los santos, ¡qué efectoproduciría! No buscamos excitaciones extraordinarias, esos acompañantes espurios de losavivamientos genuinos, pero buscamos el derramamiento del Espíritu de Dios…
El Espíritu estásoplando en nuestras iglesias con Su aliento genial, pero es como una suave brisa. ¡Oh, queviniera con estruendo un viento recio que arrastrara todo consigo! Esta es la necesidad de lostiempos, la gran necesidad de nuestro país. ¡Que nos llegara como una bendición delAltísimo!” El deseo fue cumplido.
En la primavera de 1859, inspirado por las noticias delavivamiento que comenzó en Estados Unidos en el invierno de 1857-58, un avivamientogeneralizado comenzó en Irlanda del Norte y Gales.
En Estados Unidos, después del Segundo Avivamiento Evangelístico que había sacudido esepaís comenzando en 1792, ya se había consumido su fuerza. El declive espiritual y social sehabía entronizado y estaba corroyendo los cimientos de la sociedad. El desasosiego civil acercade la esclavitud se estaba gestando. Las iglesias languidecían y anhelaban una nueva vida yvitalidad, aparentemente incapaces de causar un impacto en la necesitada nación. El país semovía cuesta abajo.
En ese medio estéril, en el otoño de 1857, un señor llamado Jeremías Lamphier, un misionerolaico de la iglesia reformada holandesa de la Calle Fulton de Nueva York, hizo un llamado paraque hubiera servicios de oración al mediodía. Invitó a los que quisieran asistir a la iglesia paraentregarse a la oración durante su hora de comida. Una carga pesaba grandemente en sucorazón por un avivamiento. Un toque inicial de avivamiento había comenzado en Canadáunos cuantos meses antes. También, la búsqueda de un avivamiento había comenzado en108Universidades de gran reputación, como Amherst, Yale, y Williams en Estados Unidos. ¿Podríaser tocada Nueva York?
Con ese fin, Lamphier convocó a la oración ferviente. Estableció un día, el 23 de Septiembrede 1857, a las doce del día en punto. Nadie había llegado a las 12: 25, y el deprimido misioneroestaba a punto de descartar la idea como un proyecto fracasado. Sin embargo, a las 12: 30 seaparecieron 6 hombres. Esos que oraron, manifestaron un genuino espíritu de preocupación,así que Lamphier programó otra reunión, para la siguiente semana. Esa siguiente semana, laasistencia de personas se duplicó, para el servicio de oración. En la tercera había todavíamuchas más personas de rodillas. Entonces decidieron reunirse diario para orar. El 7 deOctubre el mercado de valores se desplomó y el desempleó se elevó brutalmente. Todo esto,sin duda, indujo a muchas personas a comenzar a buscar a Dios en oración. Para la mitad delinvierno, la iglesia Reformada Holandesa estaba desbordante de gente que oraba. Pronto seextendió a la Iglesia Metodista de John Street, y luego se extendió a la Iglesia Episcopal de laTrinidad en Broadway y Wall Street.
En los meses de Febrero y Marzo de 1858, cada iglesia y cada salón público en la parte centralde Nueva York estaban saturados hasta el límite de su capacidad, simplemente para orar a lahora de la comida. Una vez, alguien hizo un muestreo para ver cuántos estaban orando a esahora. Un muestreo es sólo una parte de la población de gente orando. Se contaron 6,100personas involucradas en ferviente oración para un avivamiento. Luego se vino como unaavalancha. Las iglesias por doquier comenzaron a llenarse de gente que oraba. No sólo eso,comenzaron a darse muchas conversiones en estos servicios de oración y en varias reunionesevangelísticas. En una sola semana hubo diez mil conversiones en Nueva York. A lo largo detoda Nueva Inglaterra, las campanas tañían regularmente a las 8 de la mañana, al mediodía y alas 6 de la tarde, llamando a la gente a la oración.
El avivamiento en Estados Unidos ardió como un fuego. En Chicago, 2,000 personas se reuníandiariamente en el Teatro Metropolitano para orar. Los avivamientos brotaron en escuelasseculares. En una escuela de Cleveland, en Ohio, todos los niños de una escuela seconvirtieron, con la excepción de dos alumnos. Los laicos, hombres y mujeres, eran las puntasde lanzas del movimiento. Dios, en Susoberanía, se había agradado de visitar la nación con Su gloria. ¡Qué días fueron esos! Por dosaños, cincuenta mil personas al mes se unían a las membresías de las iglesias. En aquella épocala población de los Estados Unidos era de sólo 30 millones de habitantes.
Un avivamiento de tal magnitud, siempre cubre muchas áreas. El Espíritu de oración setrasladó a través del Atlántico e inicialmente tocó Irlanda. Un señor llamado James McQuilkin,junto con un amigo, comenzaron a orar por un avivamiento en Irlanda. Dios oyó sus oraciones,y en 1858, la iglesia presbiteriana de Irlanda envió a algunos observadores a los Estados Unidospara investigar el Avivamiento de Oración que había tomado posesión de ese país. Regresarona casa muy entusiasmados. Uno de ellos escribió un libro que Dios usó de manera significativapara inducir a los cristianos irlandeses a que oraran por un movimiento similar en su tierra.Pronto Belfast, Dublín, Cork y todos sus alrededores cayeron bajo el impacto del avivamientode oración. La nación hincó su rodilla.
Conforme las noticias y las conmovedoras historias del avivamiento de los Estados Unidos seextendieron por todas las Islas Británicas, en corto tiempo, Escocia despertó. Por todas partesbrotaron reuniones de oración en Glasgow, Edimburgo y virtualmente en todas las ciudades ypueblos del país. En 1859, la iglesia presbiteriana unida reportó que el 25% de sus miembrosasistían con regularidad a una reunión de oración por el avivamiento espiritual. Entoncessurgió un avivamiento general, primero en Aberdeen, luego en Glasgow y finalmente por todaspartes. Los fieles escoceses experimentaron el poder revividor de Dios. Un evangelista llamadoBrownlow North, fue especialmente usado en esos días significativos. Brownlow North fue unactivo predicador yautor del El Rico y Lázaro, una exposición de Lucas 16: 19-31.
Gales también se sometió al poder de Dios, casi simultáneamente con Irlanda. FinalmenteInglaterra comenzó a calentarse con la conflagración. Se celebró una reunión de oración en unsalón de la ciudad, y se siguieron otras oraciones a las que asistían unas cien personas. Parafines del año de 1859 se tenían 24 reuniones de oración al día, en el área de Londres.Fue un año que la iglesia cristiana tiene motivo para recordar hasta el fin de los tiempos.
Sobreaquella tierra vino un gran despertarespiritual. Hombres y mujeres que en toda su vida no se habían preocupado por el estado desu alma, de una manera súbita se dieron cuenta de que eran pecadores necesitados desalvación; personas que asistían regularmente a la iglesia, pero que de una maneradespreocupada llevaban años y años escuchando sermones, súbitamente despertaron a lasrealidades de un mundo eterno; los pastores empezaron a predicar con renovada autoridad;los trabajadores llevaban la Biblia a sus bancos de trabajo; los taberneros liquidaron susnegocios y abrieron sus tiendas para vender libros religiosos. En resumen: el Espíritu de Diosobró en los corazones de los hombres, y en ninguna parte era más evidente esto que Irlandadel Norte. Durante el avivamiento, un millón de personas en toda la Gran Bretaña se unió a lamembresía de diversas iglesias.
Spurgeon pudo escribir: “Los tiempos de refrigerio de la presencia del Señor por fin hanamanecido en nuestra tierra.”
De todos los predicadores de ese año de gracia, no hubo ninguno más notable que Spurgeon, yaunque Londres nunca se convirtió en el centro de esas escenas de avivamiento que se manifestaron en otras partes, no hubo una voz más influyente en toda la tierra que la del jovenpastor de la Capilla New Park Street.
Recordemos que el 1 de Marzo de 1859 predicó a una desbordante congregación en elTabernáculo de Whitefield. Recordemos el incidente del rayo que mató a un hombre enClapham Common, donde predicó al aire libre a una multitud de 10,000 personas. Dos díasdespués volvió a predicar a otra multitud al aire libre en el Castillo de Rowland situado en unvalle. Las propias colinas reproducían el sonido de sus palabras y una congregación impávidapodía oír las conmovedoras exhortaciones que regresaban como un eco desde la distancia:“¡Vengan, vengan, vengan, vengan!” En Julio también predicó en Gales por primera vez,también al aire libre a una congregación de unas 9 o 10 mil personas. En Octubre de 1859volvió a predicar al aire libre en Carlton, a un grupo de unas cuatro mil personas.
Muchos años después, un asistente a las prédicas de Spurgeon, comentó acerca de un sermónque predicó el 17 de Julio de 1859, titulado La Historia de los Poderosos Hechos de Dios.¡Cómo se gozaba Spurgeon en la predicación esa mañana! Hacía mucho calor, y tenía que estar constantemente secándose el sudor de su frente; pero esta incomodidad no leafectaba su predicación, sus palabras fluían como un torrente de sagrada elocuencia… Estuvepresente también en el último servicio que tuvo lugar en el Music Hall, el 11 de Diciembre de1859. Había mucha neblina, el lugar estaba abarrotado, hasta el tope. Spurgeon predicó unsermón acerca de la necesidad de declarar todo el consejo de Dios. Siempre hay algo tristeligado a las despedidas; y, cuando terminó el servicio y salí, sentí que una de las experienciasmás felices de mi juventud pertenecía al pasado. Así también pasó, en mi opinión, la etapa másromántica en la maravillosa vida del señor Spurgeon.
La fortaleza del ministerio de Spurgeon radicaba en su teología. Redescubrió lo que la iglesiahabía olvidado en gran medida: el poder evangelístico de la así llamada doctrina calvinista.Spurgeon dijo: “Nosotros creemos en los cinco grandiosos puntos del calvinismo. Losconsideramos como cinco grandes faros que irradian de la cruz de Cristo.”
Eric Hayden, que fue pastor del Tabernáculo Metropolitano de 1956 a 1961, aportó estasconsideraciones para entender el éxito de la predicación de Spurgeon:
1.- Las oraciones de la congregación de New Park Street. Era un grupo fiel de cristianosintercesores. El joven Spurgeon heredó ese legado. Ese espíritu de oración también continuó alo largo de los años de los servicios en el Tabernáculo Metropolitano. “Aquí está nuestrocuarto de máquinas.” Las reuniones de oración tenían lugar los lunes por la noche, y asistíanunas tres mil personas.
2.- Otro factor para el éxito, está expresado en las propias palabras de Spurgeon: “Una sanadoctrina y una invitación amorosa constituyen una buena base de material, que, cuando estámodelado por la mano de la oración y de la fe, formará sermones de mucho mayor valor parasalvar almas que los ensayos más filosóficos preparados muy elaboradamente, y entregadoscon elocuencia y corrección.” Entonces los dos elementos importantes son: sana doctrina yuna invitación amorosa.
3.- La providencia de Dios. Spurgeon era el hombre de Dios en esa hora, y raramente se da unocuenta de cuán profundamente lo está utilizando el Espíritu Santo, al menos en ese momento.Spurgeon lo sabía, pues afirmaba: “debemos encorvarnos ante Dios para que podamosconquistar a los hombres.”
La Publicación de los Sermones
Debemos recordar que Charles comenzó a predicar en la Capilla de New Park Street en 1854.Él contribuyó con algunos artículos expositivos en diversas revistas bautistas. Luego algunos ovarios de sus sermones fueron publicados por un señor de nombre James Paul, que tenía una publicación de las que eran conocidas como ‘Púlpito del Centavo’. Los sermones tuvieronmucha aceptación. Esto comenzó a atraer la atención hacia el joven predicador como escritor.
Cuando Spurgeon comenzó la publicación semanal de sus sermones, a la edad de 21 años,poco se imaginaba que había comenzado un ministerio global. Aunque predicó cara a cara atodas las masas en Londres, cada domingo, la congregación del Tabernáculo Metropolitano sevuelve algo infinitamente pequeño en comparación a las multitudes que nunca han visto surostro o han oído su voz, pero que han sentido el profundo impacto de sus sermones impresos. Un inglés que murió en Brasil, comentó al momento de su muerte: “nunca veré al señorSpurgeon en la tierra, pero le hablaré de él al Señor Jesús cuando llegue al cielo.”
LOS AÑOS DE MINISTERIO EN EL TABERNÁCULO METROPOLITANO
La construcción del Tabernáculo Metropolitano duró casi dos años, y su costo, que había sidoestimado en 13,000 libras esterlinas, ascendió a 31,000 libras esterlinas. Spurgeon se lasingenió de todas las maneras posibles para obtener todo el dinero, y lo logró, de tal maneraque cuando el edificio fue inaugurado, no había ni una sola deuda. El primer servicio que setuvo en un día domingo correspondía al domingo 31 de Marzo de 1861.
Spurgeon contaba consolo 26 años de edad, sin embargo, bajo su liderazgo, su congregación había crecido deaproximadamente unas 80 personas, que es el número al que se dirigió cuando llegó aqueldomingo de Diciembre de 1853 hasta 6,000 personas. Era la iglesia no conformista más grandedel mundo. Ahora ya contaban con un edificio en el que se centrarían las actividades de losmiembros de la iglesia, en el que desarrollarían los proyectos, y al que serían atraídasmultitudes de personas para oír el Evangelio y entrar en la vida cristiana.
El Tabernáculoestaba admirablemente planeado para satisfacer las necesidades del ministerio de Spurgeon.Spurgeon no aceptó ningún salario a partir del punto en que sus libros y sus sermonescomenzaron a venderse tan ampliamente, pero había una caja a la entrada del edificio paraofrendas para el Colegio del Pastor.
Las reuniones de celebración de la apertura del Tabernáculo duraron dos semanas. Lasprimeras palabras que Spurgeon habló en el nuevo edificio, claramente declaraban su posicióndoctrinal y su propósito integral.
Spurgeon dijo: “Quiero proponer que el tema del ministerio de esta iglesia, mientras permanezca en pie supúlpito y haya congregantes que aquí se reúnan, sea la persona de JESUCRISTO. Nunca meavergüenzo de reconocer que soy CALVINISTA; no dudo en llamarme BAUTISTA; pero si mepreguntan cuál es mi credo, respondo, “Es JESUCRISTO”.
Bendiciones de lo alto
